以第一次世界大战前后日本社会上层小资产阶级迅速扩大为背景，出现了表现这个阶层的思想感情的各种流派。在日本近代文学史上有人给它们一个笼统的名称——新现实主义。这些众多的流派，大多属于作家的结合，以同人杂志来命名，例如“新思潮派”、“人间派”、“奇迹派”等等。“新思潮派”的代表作家就是芥川龙之介。新现实主义的作家对自然主义的客观描写和用自然主义的方法暴露现实以及他们重视本能、个人脱离 社会的倾向表示不满。他们主张表现现实的片断，重新加以解释，进行理智的、心理的描写，强调运用多种技巧。这一流派中最足以代表这一时期文学动向的是“新思潮”派。
新思潮派是指菊池宽(1888～1948)和芥川龙之介等人创办的第3次《新思潮》（1914）与第4次《新思潮》(1916)而言。芥川在此期间先后发表《罗生门》和《鼻子》等作品。芥川的作品一反“白桦派”对自我加以乐天的肯定的倾向，而是从极端的怀疑主义出发，对所谓“人性的自私”给予悲观的回答；有时则以谐谑的手法，对现实报以冷笑与嘲弄。
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