反义RNA是指与mRNA互补的RNA分子, 也包括与其它RNA互补的RNA分子。由于核糖体不能翻译双链的RNA，所以反义RNA与mRNA特异性的互补结合, 即抑制了该mRNA的翻译。通过反义RNA控制mRNA的翻译是原核生物基因表达调控的一种方式。在真核生物中除了发现有因互补配对而发生的翻译抑制的情况，还发现了由于互补的双链RNA可被Dicer降解为siRNA，从而进入RNAi途径引起的基因沉默现象。
