“白领”一词产生在20世纪20年代初，指从事脑力劳动的职员，如管理人员、技术人员、政府公务员等。他们上班时着装整洁，衣领白净，因称“白领”。与之相对的是“蓝领”，此词始见于20世纪40年代，指从事生产、维修和服务等体力劳动的工人，他们工作时穿蓝色工装，故名。这种以工作服装的颜色来指称职业人群的词语，形象化且富新意，因而迅速被人们接受。
“粉领”是指“在家上班”的时尚女人。“在家上班”用英语表述：SOHO（Small Office；Home Office），字面上没有粉色，那为啥要称“粉领丽人”呢？在家上班，必然家味浓郁。丽人可着粉色睡袍或内衣，在房间穿行，以私人化情调奔放自己。时间可自我主宰，不须像白领那样朝九晚五奔波，可一边用微波炉热牛奶，一边与编辑谈稿子；或半躺在沙发上，与客户通电话谈生意；或脸上敷着黄瓜面膜，在网上搜寻信息。具体工作与居家味道相互打通，干练白色与温暖红色相互浸染，最后综合为氤氲的粉色。故谓“粉色丽人”也。 和“粉领”同时诞生的还有“灰领”（gray collar）。“灰领”介于“白领”与“蓝领”之间，指负责维修电器、机械等的技术工人，他们穿灰色制服工作。后来，“灰领”泛指既有专门知识，又有技术实践能力的复合型、实用型人才。 在信息时代，产生了“金领”，指企业中高层科技人员和高级管理人员。他们多为“海归”，有“博士”头衔，凭着精深的专业知识和过人的组织能力，获得很高的社会地位和经济待遇。此外，还有“绿领”和“黑领”——“绿领”指从事环保工作的人员；“黑领”指从事脏、累或不体面的工作的低收入者。另有“铁领”，指智能机器人。 目前，人们把软件企业的产业结构，也分金领、白领和蓝领这么三个层次：第一类是精通技术和管理的高级人才，即“软件金领”；第二类是系统分析及设计人员（软件工程师），即“软件白领”；第三类是能够熟练编程的技术工人或基础程序员，即“软件蓝领”。三类人才在企业的正常比例是“金字塔”形。 由于“金领”的“金”，寓意着尊贵和富裕，因而在都市商界催生了一个新词语——“领子经济”，即把市场服务对象定位于消费力巨大的白领阶层和金领人士。所谓“靠白领吃白领，靠金领吃金领”，就是“领子经济”的指导思想和发展路数。
金领是社会对这些人的知识结构、公关能力、团队协调能力、管理经营能力、社会关系资源等综合素质的认可.粉领指的是那些在家工作的自由职业者。他们可以睡个懒觉，中午吃饭不必太讲究.黑领是职于政府和官有垄断企业的那个庞大群体.
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