根据双名法规定，每种植物的拉丁名必须由两个拉丁词(或拉丁化的词)组成。前面的词是该种所在的属名，开头字母大写；后面的词是专门说明这个种的种加词，开头字母小写。由这两个词组合而成的植物名又称为学名，用斜体或者下划线表示，如夹竹桃的拉丁名Nerium indcus，由属名Nerium(夹竹桃属)和种加词indicus(印度的)组成。 种加词通常是一个形容词，用来修饰一个物种的独特的、但并非必然唯一的特征植物，或指出了该属、种的产地(之一)，或反映出该属、种发现者的姓氏等等。例如，桂花的拉丁名是Osmanthus fragrans，属名和种加词分别表明"花有香味"和"芳香的"之含意，将桂花芳香馥郁的特征充分显示了出来。又如石竹的拉丁名Dianthus chinensis，属名表示"花美丽而清雅"，种加词指出石竹产于中国。再如珙桐的拉丁名Davidia involucrata，属名出自曾在我国采集大量植物标本的法国人大卫(David)的姓氏，种加词是"总苞片"的意思。珙桐是大卫首先在我国中部地区发现的，因其花序基部有两片白色总苞片，如舒展着双翅的白鸽，异常美丽。
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