我国西南的云贵川地区崇山峻岭密布，地势高低起伏，铁路展线是因地势高低落差太大而设计的。展线就是让线路绕圈而延长，以大幅度延缓铁路的坡度，使得火车能很容易地上坡，安全地下坡。有的两个车站之间的高低差可能达数百米，因此可能就需要建多个展线。我国的宝成铁路在翻越秦岭时，也建有展线。其实铁路展线就和山区的盘山公路的作用是一样的。
