琼脂不能用作细菌培养的培养皿，只能用于微生物固体或半固体培养基的凝固剂。琼脂是一种非离子型多糖，主要成分是由1，3糖苷键交替相连的β-D-半乳糖和3,6-内醚-L-半乳糖大分子链。由于绝大部分微生物缺乏分解这种结构的酶，所以琼脂不能被微生物降解，在微生物培养前后，培养基都能保持固态或半固态状态，便于观察微生物的菌落形态和生长情况。
