橄榄原产于我国南部。分布于福建为最多，广东、广西、台湾等省区次之，浙江南部，四川等地也有少量栽培。橄榄为亚热带树种，生长期需要高温，最适生长的地区，平均温度在20℃左右，不耐霜冻。主根肥大而深入土中，较耐旱。不耐过于潮湿。最适宜沙质壤土，石灰质壤土以及土层深厚的冲积土。
橄榄为常绿大乔木。高10～20米。干直立，枝开展，树冠如盖。干与枝的枝脂有特殊芳香。叶互生，奇数羽状复叶，小叶有11～19片，对生，具短柄，革质，浓绿色有光泽，呈长椭圆披针形，上端尖，基部稍歪斜，网脉两面均明显，背面叶脉稍隆起。圆锥花序，花小，两性或杂性，黄白色，有芳香，花期在5～6月。核果为椭圆形、卵圆形或纺锤形，幼果为青绿色，熟时为黄绿色，皮光滑，10～11月成熟。
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