马雅人居住的领域包括中美洲的心脏地带，横跨瓜地马拉、贝利斯、墨西哥、洪都拉斯和萨尔瓦多部份地区.马雅文明以瓜地马拉和巴里约为发展中心，几乎波及整个中美洲，而最繁华的地方是瓜地马拉南部平原的贝登。
这个文明于公元七、八世纪时，繁荣到了极点，仅仅隔了一个世纪，突然的，神殿被放弃，许多巨型建筑乏人保护，纷纷沦为断垣残壁的废墟，各地的祭祀中心也完全停止活动。
马雅人为何在密林中建圣都呢，在此区域全是热带雨林，由于湿热潮湿，几乎成了流行病最盛行的地方，而且到处充满了可怕的野兽。一般文化的发展皆选择河岸边的肥沃土壤，而马雅文化则是在如地狱般的环境中建造出光明都市。为何马雅族要隐藏起自己，并在黑暗之地建造壮丽的石造都市群呢，建造巨大都市的技术何来呢，
在马雅中最古老的都市是迪卡鲁，其遗迹中所挖出的“时间石碑”上，刻有最古老的日期二九二年和最新的日期八七九年。可想而知，这期间的六百年应是迪卡鲁文明的最盛期。当马雅文明发展到巅峰期时，马雅区的艺术已经发展出一致的格式来。这时的人口也增加很多，以提卡尔来说，便多了二倍以上。随着人口的增加，神殿和宫殿等大型建筑也如雨后春笋般四处冒起。
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