《水浒传》是歌颂农民起义的中国第一部白话小说。其作者是施耐庵（约1296～1370年），名彦瑞，字子安，江苏文化人。元末中进士，曾在钱塘做过两年官。后弃官归乡，从事写作，曾参加《三国演义》、《隋唐志传》的传创。他目睹元未政治腐败，朝廷黑暗，统治阶级的昏庸残暴，胸中充满激愤，相传他曾参加张士诚领导的农民起义军。
宋金元明期，有关宋江起义的故事通过话本讲述和杂剧演唱，广为流传，施耐庵在此基础上进行了综合性的艺术再创造，写出了中国第一本长篇白话小说《水浒传》。
1370年，施耐庵卒于江苏淮安。
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