土，是矿物颗粒、水分、空气组成的“三相”体（固体、液体、气体三相）。所说的‘饱和’，是土体所有空隙基本充满水分，就是含水量达到饱和，属土的状态。这种状态的砂类土，在压力下，水分容易排除，空隙被压密实，因而土体沉降固结速度较快；而饱和的粘性土，在压力下，水分、空气很难于排除，因而土体沉降固结速度极慢。土石坝基同时坐落在这两种不同沉降速度的地基土层上，必然发生沉降差异，过大的沉降差异导致基础不均匀沉降，土石坝基必然开裂无疑。
