雨果创作《悲惨世界》是以一个真实的故事为蓝本的。1801年一个名叫彼埃尔·莫的农民，迫于饥饿而偷了一块面包，因此被判处了五年徒刑。刑满出狱后，由于他身上戴着标志着“劣迹”的黄色身份证而到处找不到工作。这一真实的故事深深地打动了雨果，他决心以这个故事为素材写一部长篇小说。
