首先，对于顶端分生组织顶端分生组织（apicalmeristem），它是维管植物根和茎顶端的分生组织。包括长期保持分生能力的原始细胞及其刚衍生的细胞。植物体其他各种组织和器官发生，均由它的细胞增生和分化而来。狭义的顶端分生组织只包括原分生组织，即一个或若干原始细胞和刚由它衍生的细胞。广义的顶端分生组织，还包括由原分生组织衍生的初生分生组织。
分生区，也叫生长点，是具有强烈分裂能力的、典型的顶端分生组织。所以按狭义定义，分生区含有顶端分生组织。按广义定义，可以把茎端和根端的生长点作为顶端分生组织的同义词。
伸长区位于根的生长锥（分生区）的上方，由分生区的衍生细胞分化而成。长约2－5毫米。伸长区细胞的主要特点是等直径、长方形、核小、细胞质浓厚、成一薄层分布在细胞的边缘部分。细胞主要能伸长生长。
形态上来说，分生区和伸长区并无明显的界线，而是逐渐过渡的。因为从顶端分生组织的衍生细胞到有明显分化的细胞之间是一个逐渐变化的过程。
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