细胞膜是细胞表面的一层薄膜。目前,多数学者同意液态镶嵌模型学说,认为这层膜不是固态的,而是由液态的脂质分子和蛋白质构成。
这些脂质分子呈双层排列,构成了膜的支架;而蛋白质为球形,镶嵌在双层脂质分子中间;表面还有一些糖分子,以共价键的形式与脂质分子和蛋白质分子结合,分别称为糖脂或糖蛋白。
细胞膜担负着重要的生理功能。一是与细胞的呼吸有关。一些营养物质的摄取和代谢产物的排泄均通过细胞膜,并对这些物质具有选择性的通透作用。
二是细胞膜上的蛋白质具有受体和抗原的作用。受体能识别信息和传递信息,选择性地与某种物质(激素或药物)结合后,产生生理效应;抗原使细胞具有免疫特性,当细胞膜上的抗原与细胞外液中的相应抗体相遇时,便产生抗原抗体反应,使细胞凝集、溶解破坏。如在输血时,由于血型不合而产生的溶血反应,就是一个典型例子。
三是细胞膜具有“发电厂”的作用。不管是安静状态还是活动状态,细胞膜两侧都存在着电位差。在静息状态下,膜两侧的电位差称为静息跨膜电位;在细胞兴奋状态下,膜两侧产生的电位变化称为动作电位。
这些电现象统称为生物电,如果用相应的仪器记录下来,就是生物电图。如心电图、脑电图、肌电图、胃电图、视网膜电图等,对疾病的诊断具有一定价值。