为什么湖南既不靠海，也不是槟榔产地，但却超爱吃槟榔？

我看了下世界槟榔食用的地理分布，主要集中分布在南亚、东南亚、东非沿海地带，多为沿海及岛屿，只有湖南是在内陆，这里既不种植槟榔，也没有靠近沿海，可以说是槟榔世界的一块“飞地”。
世界槟榔食用地理分布图
湖南人嚼槟榔的方法跟其他地方都不同，比如东南亚地区食用槟榔都是鲜果搭配蒌叶和石灰，还有的地方会加上烟草一起嚼，只有咱们湖南人吃的是多种调味料卤制过的槟榔干果，有的还含有葡萄干，感觉更像是在吃零食。
湖南最爱吃槟榔的地方其实是在湘潭，这个相传也是有一定的历史原因的。历史文献对湖南湘潭槟榔习俗是这样记载的：过去湘潭风尚简朴，请人吃饭时端上一盆清淡的鱼汤，客人就会知趣吃完散席，但如今的人却讲究吃喝，酒菜极为奢侈，尤其是婚丧宴请的场合，还有“槟榔蔫叶”相伴，竟然大受欢迎。
这个记载可以说留下了湖南湘潭槟榔起源的一个关键信息，就是湘潭槟榔最早的吃法是“槟榔蔫叶相伴”，这个据说和另一个地方的槟榔习俗非常接近，就是一水之隔的广东，所以，湘潭的槟榔食俗很可能是从广东传入的。
从地理位置来说，湘潭在湖南中部，毗邻湘江，古代云南、贵州、广西运往内陆的货物都要经过沅江、湘江，在明朝中叶湘潭设县之后，这里就成为了湖南最重要的贸易中心，一度有“小南京”之称。
清代闭关锁国政策之后，湘潭作为内陆与岭南交通重镇，成为了整个中国对外贸易的一个中转站，迎来了历史上最繁荣的时期，从海南经由广东运往内陆的槟榔，就开始必须从湘潭转运了。
后来，湘潭与广东的联系就越来越紧密，来自广东的槟榔习俗就在湘潭扎根了，此后湘潭人嚼食槟榔蔚然成风，人们每天要在槟榔花掉数十上百文钱，但那时湘潭槟榔仍是搭配石灰蒌叶的原始组合，沿袭广东。
直到20世纪30年代，湘潭槟榔出现了饴糖、五香、玫瑰油等配料，后来民国的槟榔商人又去除了蒌叶，减少石灰，发明出桂油槟榔、红糖槟榔等香甜口味的品种，这些槟榔很快在长沙等周边市县受到欢迎，这些改良的槟榔中的槟榔碱含量也大大降低。自此，湖南槟榔可以说是彻底走出了自己的“特色”之路。