千百年来，羊肉一直是中国人日常饮食的重要组成部分，据文献记载，公元前3000年活跃在黄河流域的伏羲氏、神农氏部落，就是驯服犬、羊、牛的族群。商、周时期，中国的养羊业已十分发达。先秦时期，吃羊肉成为一种尊贵身份的体现，是王公贵族才能享有的特权。
宋代更是对羊肉达到痴迷的程度，据宋神宗时代的御厨帐本上记载，御厨房光一年就消耗了“羊肉四十三万四千四百六十三斤四两，常支羊羔儿一十九口”，这个数字可谓惊人
关于羊肉，宋代有诸多史料文献记载，以下仅择其中九句话，已足够证明羊肉在当时饮食中的至尊地位。
第一句：“饮食不贵异味，御厨止用羊肉”宋代皇家规定“饮食不贵异味，御厨止用羊肉，此皆祖宗家法所以致太平者。”古代最富最贵的莫过于皇家，宋代的御厨一般只用羊肉，饮食不追求奇珍异味，只吃羊肉就行了。吃羊肉甚至上升到了祖宗家法的高度。第二句：“金盘堆起胡羊肉”、“日支羊肉六千斤”。南宋汪元量写的《湖州歌》中有“金盘堆起胡羊肉”、“日支羊肉六千斤”。这描绘的是皇家吃羊肉的场面。宴席上都是一大盘一大盘的羊肉，一天就要吃六千斤。第三句：“平江九百一斤羊，俸薄如何敢买尝。只把鱼暇充两膳，肚皮今作小池塘。”宋代高公泗写了一首《吴中羊肉价高有感》：“平江九百一斤羊，俸薄如何敢买尝。只把鱼暇充两膳，肚皮今作小池塘。”九百一斤的羊价，使得这位官吏都不敢买了，只能吃些小鱼小虾，一般人更买不起。羊价这么高，也就达官贵人能吃得起了。
第四句：“富家烹羊贫荐鱼”。宋代张耒写的《一百五歌》中有：“富家烹羊贫荐鱼”。大富大贵人家才能吃羊肉，贫民百姓吃点鱼肉就不错了。第五句：“人生稍富足，著意营口腹。买鱼寻鳜鱼，买肉要羊肉。”宋代释怀深写的《拟寒山寺·其十七》中有：“人生稍富足，著意营口腹。买鱼寻鳜鱼，买肉要羊肉。”人们如果稍微富足，想吃点更好的，买的就是鳜鱼和羊肉。正好反映了当时认为鱼中最好的是鳜鱼；肉中最好的是羊肉。第六句：“大官羊肉非吾羡，一筹藜羹劣可尝。”宋代王迈写的《和林养正龟符惠诗》中有：“大官羊肉非吾羡，一筹藜羹劣可尝。”这表示吃不到羊肉，也不会羡慕嫉妒恨，吃青菜也是可以的。一般吃饭有羊，就表示这饭吃得高级，大官人家经常吃羊肉，小民百姓顿顿啃青菜。
第七句：“县公吴生我世旧，为我烹羊酤斗酒。”宋代张耒写的《光山谣》中有：“县公吴生我世旧，为我烹羊酤斗酒。”世交老友怎么招待客人呢？大碗喝酒大块吃羊肉，这种招待表示客人尊贵。第八句：“贵者不肯吃，贫者不解煮”。宋代苏轼写过一篇《猪肉颂》其中有一句是“贵者不肯吃，贫者不解煮”。意思是富贵人家不愿意吃猪肉，贫困人家又不会煮。富贵人家连猪肉都不愿意吃，那么宋代的富贵人家愿意吃什么呢？不用说，一般吃的就是羊肉。第九句：“苏文熟，吃羊肉；苏文生，吃菜羹。”南宋陆游的《老学庵笔记》上记载了当时的一则歌谣：“苏文熟，吃羊肉；苏文生，吃菜羹。”
这是一句反映宋代科举制度的歌谣。意思是你如果把苏东坡的文章弄通了，就可以当官吃羊肉；否则，你只能乖乖地喝剩菜汤去。直接把吃羊肉作为当官的标志了。
由于当时的社会背景下，无论是北宋还是南宋，国家都因为缺少大面积的草场
因为羊肉好吃啊，我个人也非常喜欢羊肉，加上当时中原羊不多
因为宋朝羊肉产量低。物以稀为贵，难得的羊肉再遇上追捧，价格才更上一层楼
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