背斜顶部受张力作用，岩性脆弱，易被侵蚀，在外力作用下形成谷地。向斜与背斜的情况相反，底部岩性坚硬，不易侵蚀，易接受沉积。背斜在外力作用下反而成谷，向斜在外力作用下反而成山，这种情况称为“地形倒置”，是外力作用的典型体现。从形态上看，向斜一般是岩层向下弯曲。因此，从地形的原始形态看，向斜往往会成为谷地。但是，由于向斜槽部受到挤压，物质坚实不易被侵蚀，经长期侵蚀后反而可能成为山岭，相应的背斜却会因岩石拉张易被侵蚀而形成山谷。因此，我们应该根据岩层新老关系来确定一个褶皱是背斜还是向斜，而不能单凭地表形态来判断。
背斜与向斜区分方法：
1、看岩层（注意是岩石层，而不是地貌形态）剖面图。如果岩层向上弓起的就是背斜，岩层向下凹的就是向斜。
2、看岩石露头的年龄。就是看地面上岩层年龄的排列方式，如果中间岩层年龄老，向两侧越来越新就是背斜，反之是向斜。
背斜成谷，向斜成山：
成因是外力作用的结果。由于背斜顶部受张力作用，岩性疏松，容易遭受侵蚀，而向斜形成时受挤压作用，岩性致密，抗风化侵蚀能力强，所以在背斜处侵蚀成山谷，而最终向斜残留下来形成山地。
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