海啸预警的物理基础在于地震波传播速度比海啸的传播速度快。地震纵波即P波的传播速度约为6～7千米/秒，比海啸的传播速度要快20～30倍，所以在远处，地震波要比海啸早到达数十分钟乃至数小时，具体数值取决于震中距和地震波与海啸的传播速度。例如，当震中距为1000千米时，地震纵波大约2.5分钟就可到达，而海啸则要走大约1个多小时；1960年智利特大地震激发的特大海啸22小时后才到达日本海岸。
PS:这一次日本的海啸是在地震过后1小时以后到达的。
不是所有海底地震都会引起海啸的，这跟地震的成因和震源深度有关。简单说，垂直相对运动比水平位移更容易引起海啸，浅源比深度的地震更容易引起海啸。当然，还有其他一些影响因素。
立刻会产生海啸,海啸的频率的特殊性使它能传递很远而不减弱,但是根据地震强度而移动速度和浪高有些不同,这就是为什么日本近海的海啸能远达夏威夷和南亚地区.
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