晚清同治、光绪之交曾发生过无数奇情冤案：其中最为轰动的杨乃武与小白菜案、名伶杨月楼冤案、太原奇案、张汶祥刺马案并称为清末四大奇案。这其中刺马案在当时被公认为四大奇案之首。2007年年底由陈可辛执导的古装战争片《投名状》上映。《投名状》的故事其实就是根据刺马案改变的：李连杰所饰演的庞青云正是以晚晴时期的两江总督马新贻为原型。
清末四大奇案之首“刺马案”究竟如何扑朔迷离
同治九年七月二十六日（公历1870年8月22日）上午两江总督马新贻在校场阅兵完毕后返回督署的路上被刺客张汶祥所杀。案发后身为刺客的张汶祥并没试图逃跑或是反抗官差，而是直接自报家门道“刺马者张汶祥！”光天化日之下朝廷一品大员、封疆大吏被人公然刺死不仅在清代历史上尚属首次，自古以来历朝历代这种事都极为罕见，而刺客竟公然自报家门则又是一奇。
清末四大奇案之首“刺马案”究竟如何扑朔迷离
此案很快就震动了以慈禧太后为首的北京紫禁城中的帝国高层人物们。他们当然知道此案必须有一个说法。如果放任这种公然刺杀朝廷大员的行为，那么说不定哪天也会有刀子架到自己的脖子上。慈禧太后亲自过问此案并指定正在天津处理教案的曾国藩审理此案，刑部尚书郑敦谨奉旨与曾国藩同审。最终的审理结果是：张汶祥是太平军漏网分子。他刺杀马新贻是为了报复朝廷。
清末四大奇案之首“刺马案”究竟如何扑朔迷离
次年十月张汶祥被剖腹挖心以祭奠马新贻。至此朝廷对刺马案的审理画上了句号，然而无论当时或是后世大多对此结果充满怀疑，此后诸多野史、笔记、小说、戏曲不断试图探寻刺马案的真相，不过迄今为止仍无法确切知晓刺马案的真相。尽管后世对此案的真相有不同的猜测，但大家几乎都对当时官方的审理结果是不相信的，几乎所有人都相信这起案件背后一定隐藏着什么。
清末四大奇案之首“刺马案”究竟如何扑朔迷离
关于刺马案的幕后真相有多种不同的说法。电影《投名状》所采纳的就是其中一种说法，只不过电影没使用历史原型人物的真实姓名而已。据说咸丰五年（公元1855年）马新贻在合肥担任知县期间县城被捻军占领，所以马新贻就被捻军俘虏了。这一队捻军的小首领就是张汶祥，他有俩拜把子兄弟：一个是曹二虎，一个是石锦标。后来捻军在清政府的打压下处境越来越艰难。
清末四大奇案之首，“刺马案”险些动摇国本，为何慈禧不敢处置真凶？
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