有区别，而且区别不小。内阁，最初是明朝皇帝咨政机构或者说顾问团，智囊团，之后权力逐渐增大成为明朝行政中枢。起初，内阁大学士只具有顾问身份，皇帝为最终决定的权力，而大学士很少有参决的机会。但内阁的权力日益增大，到明世宗中叶，夏言、严嵩等人执掌内阁，地位赫然为真正的宰相，亦可压制六部。而礼部尚书，仅仅只是六部之一，主管朝廷中的礼仪、祭祀、宴餐、学校、科举和外事等活动的大臣，相当于现在的中宣部部长兼外交、教育、文化部长。
