西方经济学自亚当斯密时代产生，马歇尔集大成发展，中间通过边际革命将数学引入到经济学分析，建立起一套完整的经济学分析体系，这时候经济学追求的是完全的自由主义。现在我们学的初级西方经济学微观教材的内容大致上就是那时候的理论。
当代西方经济学流派的划分，我想大概是因为1929年经济危机之后产生的凯恩斯国家干预理论，凯恩斯理论与以前经济学的自由主义思想完全相反，提倡国家干预经济手段有财政，货币政策等，这时候就引起了西方经济学的重大分歧，产生了自由主义与国家干预两大阵营。而各个流派可以根据所坚持的自由主义和国家干预的程度来划分，比如理性预期学派就是完全的自由主义，货币学派次之。凯恩斯主义是完全的国家干预，新古典综合学派结合新古典经济学与凯恩斯经济学内容，但是认为国家干预很重要。。。。另外也可以根据各个流派政策主张，理论观点的不同来划分。
建议阅读一下西方经济学说史（很多学校都有出版），对了解西方经济学的流派和发展很有用
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