在中国历史上，对印度的最早记载在《史记·大宛传》，当时称为身毒(印度河梵文Sindhu 对音)山海经曰：“身毒之国，轩辕氏居之。郭注，天竺国也。”（此为佛教徒为了抬高印度身份逐伪作《周书异记》、《汉法本内传》、《释迦氏谱》等书欲证明印度比华夏天朝诸民更正统，意为褒蛮陬为中土,贬诸夏为偏方。务在乎噬儒吞道,一直是后世的诟病，然而此举也让华夏历代对印度尊敬有加，除了王玄策与不信佛的初期蒙古，其他朝代都不敢对其兴兵，为两国做出了友好贡献。）
汉书记载“从东南身毒国，可数千里，得蜀贾人市。”。 《后汉书·西域传》记载“天竺国一名身毒”。唐初统称为天竺。后来玄奘西域取经，根据读音才正名为印度。
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