北冰洋的面积为1230万平方千米，是世界上面积最小、水体最浅的大洋。因此，有人认为北冰洋不能同其他大洋相提并论，它不过是亚、欧、美三大洲之间的地中海，附属于大西洋，被称为北极地中海。
北冰洋地处北极圈内，气候寒冷，有半年时间绝大部分地区的平均气温为零下20摄氏度至零下40摄氏度，并且没有真正的夏季，边缘海域有频繁的风暴，是世界上最寒冷的大洋。
