随着社会的发展和文明程度的进步，在近现代的原始部落中，人们之所以绘身或文身完全可能同时出于宗教、文化或者爱美等多种不同的需要，因此简单地把绘身与文身归于某个原因是难以解释这种复杂现象的。
许多研究过绘身或文身风俗的学者认为，原始时期的绘身和文身还与远古人类服装、发式及其他各种装饰物的发展演变有十分紧密的联系，人类昀早的服装很可能就是绘身或文身的附属物。但是，随着服装在人类社会中的逐渐推广，服装的影响在不断扩大，绘身和文身的风俗却在不断地消退。
现在在那些现代化大都市里，绘身和文身只是在各种戏剧杂耍表演，以及爱自我表现的青年人和某些神秘的社会团体中流行，不少人去绘身和文身也仅仅是出于好奇。
然而，原始绘身和文身的那些充满神秘怪异色彩的线条和图案却一直吸引着人们，他们绘身或文身到底出于什么目的，还不得而知。
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