原始印欧语中的词根元音交替现象在日耳曼语言里还表现得很突出, 如表1。原始印欧语的单词重音不固定，日耳曼语言的重音却常常固定在第一音节上。原始印欧语的复杂词形变化在原始日耳曼语中得到简化（例如格从8个减到6个，式从 5个减到 3个），到了现代日耳曼诸语言里又进一步简化（例如德语只有4个格,英语的名词和冠词都没有格的变化）。与此同时，在句法上词序趋于固定。
词汇方面，日耳曼诸语言内部的相似性很明显，如表2。 约公元前250～公元250年间，日耳曼人的部落分化为5个部分（北日耳曼人、北海日耳曼人、莱茵-魏塞日耳曼人、易北河日耳曼人、东日耳曼人），日耳曼语形成5个方言。学者们习惯把现代日耳曼诸语言分为3支:北支、西支和东支,其中西支包括原来的3个方言。
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