国际上通用地震震级标准，是里氏分级表，通常用字母M表示。
里氏分级表共分9个等级，在实际测量中，由于其与震源的物理特性没有直接的联系，因此多用矩震级来表示。地震愈大，震级数字也愈大，世界上最大的震级为9.5级。它是根据地震波记录测定的一个没有量纲的数值，用来在一定范围内表示各个地震的相对大小（强度）。震级与地震烈度的概念根本不同。震级代表地震本身的强弱，只同震源发出的地震波能量有关；烈度则表示同一次地震在地震波及的各个地点所造成的影响的程度，与震源深度、震中距、方位角、地质构造以及土壤性质等许多因素有关。震级大的地震，释放的能量多；震级小的地震，释放的能量少。
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