传统的列车是由于位于车头的火车头带动的，也就是所谓的机辆模式。位于列车最前方的一台或者两台机车（现在主要是电力机车，部分为内燃机车，原来还有蒸汽机车），牵引后面的几辆到二十辆不等的车厢前进。国内的高铁和动车组都是采用的动力分散式电动车组。也就是没有专门的火车头来进行牵引，而是在大部分的车厢下面自带电机，共同推动列车前进。
