机动救生艇（motor lifeboat）是依靠动力机械推进的救生艇。一般采用压燃式内燃发动机，功率约为14.7kw，转速1500r/min，经齿轮箱减速后由离合器传至推进器，并设有倒车装置。要求保持随时可以使用的状态，应在低湿（-15℃）条件下易于启动。艇在20°横摇及10°纵摇的情况下，艇机仍能正常运转。艇机设有耐火材料制成的防护罩，以保证能在恶劣天气条件下使用。
当载足全部乘员和属具时，艇在静水中的航速应为：客船、油船、科学调查船、水产加工船等所配备的机动救生艇的航速至少为6kn，并能以2kn航速拖带一只载足25人乘员及属具的救生筏；其他船舶的机动救生艇的航速至少为4kn。
内河的小型集装箱运输船，运沙船，和速度比较慢的货客兼用货船，可以配备3到8艘中等航速的机动救生艇，不过2000吨以上客船至少要配备12到16艘救生艇，和48个救生圈，否则就等着在内河上上演一场泰坦尼克号吧。
补充一点，2000吨以上的客货兼用船的救生艇架要便于放下，动作要快，因为内河沉船船一旦进水就很容易沉没，所以12到16艘救生艇的配置救生艇架也要提高救生效率。
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