密度在4.5g/cm3以上的金属，称作重金属。原子序数从23(V)至92(U)的天然金属元素有60种，除其中的6种外，其余54种的相对密度都大于4.5g/cm3，因此从相对密度的意义上讲，这54种金属都是重金属。但是，在进行元素分类时，其中有的属于稀土金属，有的划归了难熔金属。最终在工业上真正划入重金属的为10种金属元素：铜、铅、锌、锡、镍、钴、锑、汞、镉和铋。
重金属离子摄入后会引发体内蛋白质空间结构改变，即蛋白质变性，使之无法发挥正常功能，例如
煮熟的鸡蛋清也是一种变性的蛋白质。不过少量摄入对人体基本无伤害，因为会有新的蛋白质进行
补充，例如游泳池中的重金属离子铜离子，少量摄入不会产生伤害。
变为离子参与人体蛋白的有机反应破坏蛋白质，没有水就没有离子，反应难以进行
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