1086年,司马光在宋哲宗朝为相,尽废新法,苏轼、范纯仁等人皆曰不可,司马光执意而行。不久王安石在南京病死,同年9月,司马光病逝。
1093年,在宣仁太后主导下,致力于恢复祖宗旧制,前后历时9年。支持变法者被称之为“元丰党人”,反对变法者被称之为“元祐党人”。从此宋朝进入了党争的泥沼,难以自拔。
王安石变法对后世产生了深远的影响,历代多有评说。南宋高宗为开脱父兄的历史罪责,把王安石作为北宋亡国元凶的论调,经宋国史至元人修《宋史》所承袭,成为我国皇权时代官方定论。