等离子堆焊主要是利用弧柱等离子体热源来加热金属。等离子弧的特性是能量密度可达1-10万W/cm2,其温度可达18000k(约1.77万℃)等离子弧焊就是利用被压缩了的等离子弧的热量,由粉末输送装置将合金粉末输送到弧柱区域内,并利用压缩空气,将半熔或全熔的合金粉末喷射到母材(基体)表面上,形成所需的合金焊层的一种金属表面强化技术。
和钨极氢弧焊一样,按操作方式,等离子弧焊设备可分为手工焊和自动焊两类。手工焊设备由焊接电源、焊枪、控制电路、气路和水路等部分组成。自动焊设备则由焊接电源、焊枪、焊接小车(或转动夹具)、控制电路、气路及水路等部分组成。