冬眠也叫“冬蛰”。部分动物在冬天时，其生命活动处于极度缓慢的状态，是这些动物对冬季外界不良环境条件食物缺少、寒冷的一种。常见于带和寒带地区的无脊椎动物、两栖类、爬行类和许多哺乳类，如我们常见的蝙蝠、刺猬、旱獭、黄鼠、跳鼠等。
冬眠是变温动物避开食物匮乏的寒冷冬天的一个法宝。
冬天一到，刺猬就缩进泥洞里，不食不动，几乎不怎么呼吸，心跳也慢得出奇。如果此时把它浸到水里，半个小时也死不了。可是当一只醒着的刺猬浸在水里两三分钟后，就会被淹死。原来，冬眠时动物的神经已经进入麻痹状态。
动物在冬眠时，整个冬天不吃东西也不会饿死。因为在冬眠以前，它们早就做好了迎接冬眠的准备工作，以度过这段困难时期。
动物从夏季开始便在自己身体内部逐渐积累营养物质，特别是脂肪。到冬眠期来临，体质富肥养它需内积累营养已经相当，于是就显胖起来。这物质足够在整个冬眠过程中身体的要。
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