渐冻症又叫做肌萎缩侧索硬化。它是运动神经元病当中最为多见的一种类型。上、下神经元均会有损害,主要表现为肌无力、肌萎缩以及明显的椎体束征。常见的首发症状为一侧或者双侧的手指活动笨拙无力,随后出现的手部小肌肉萎缩,逐渐延及前臂、上臂以及肩胛带肌群。随着病情的发展,肌无力和萎缩的症状会逐渐扩展至全身躯干以及颈部,最后可以累及面肌以及咽喉肌。发展到晚期会出现延髓麻痹。此病的愈后不是很好,大多病人在3-5年之内因呼吸肌受累而死于呼吸肌麻痹或者肺部感染。
运动神经元病就是俗称的渐冻人,比较著名的人物就是霍金。运动神经元病只侵犯运动系统,它可以侵犯大脑皮层的锥体细胞、皮质脊髓束、还有脑干的运动神经细胞、脊髓的前角细胞,因此它主要侵犯运动系统而感觉系统不受累,患者常常表现为四肢的无力,逐渐发展严重时表现为呼吸困难、吞咽困难。