《论语》中认为倭乃九夷之一; 汉代以来专指日本列岛的人，本无贬义，大致于元明时期开始带有贬义。
汉末、魏、晋、南北朝时称日本当地小国为倭，唐、宋及以后代指全日本。
倭”在日文中同“大和”一样都发音为“yamato”，“大和”一样为日本国的名，“倭”字并没有贬义。倭国之名得此由来并延用了较长一段时间。
倭：《说文解字》释为:顺貌。从人委声。
