前者是史书，记载了各个人物的历史事迹。后者是小说，虽然主要脉络是按照史实来的，但是进行了大量的艺术加工，俗话说就是编了很多故事，以及为了编故事，对人物经历进行了很多修改。很多情节完全虚构，比如三战吕布，五关斩六将，草船借箭，陇上装神，关公显圣等等。人物经历也有很多虚构，比如吴国大将朱然，按三国志史书记载，屡立战功，赤乌十二年（249年）病逝。但在三国演义里，他在章武二年（222年）夷陵之战的结尾，追杀刘备时，被赵云一枪干掉。
