因为地轴与赤道的夹角是90度。而极圈的产生与黄赤夹角的产生都是同一个原因——地-日位置关系的变化引起的太阳光线直射角度的变化造成的。
极圈分南极圈和北极圈，南极圈是南纬66°34′的纬线圈；北极圈是北纬66°34′的纬线圈。它是地球上地域划分的界限，有些气候学家将也是全球划分气候带的界限。全球共划分为5个气候带（热带、副热带、南北温带、南北寒带、极地带），南极圈是划分南温带与南寒带的界限；北极圈是划分北温带与北寒带的界限。
假定地球是一个理想的球体，地球表面的点随地球自转产生的轨迹就是纬度线。纬度线圈是垂直于地轴的平面，其中垂直于地轴中周长最长的圆周线就是赤道圈，将地球切分为南北两半。我们定赤道平面的角度为0，地轴与赤道平面的交角为90度，纬线圈上任何一点与地心的连线对赤道平面的夹角就定为这个纬线圈的纬度，纬度为66°34′的纬线圈就是极圈。
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