三缸发动机是无奈的设计产物。四缸机通过平衡轴可以轻松解决一阶惯性力、二阶惯性力。但三缸机则无法通过平衡轴解决这个动平衡难题。因此从物理先天角度来说，三缸机在同样的技术实力下，平稳度远不如四缸。另外四冲程发动机，气缸与气缸之间能维持动力输出不中断的最少缸数是四缸。
但因为目前汽车都需要往小排量发展，发动机排量小的情况下，每一个气缸的容积更小，这会导致低扭数据非常糟糕，为了保持单缸容积，只能发展三缸机。
三缸引擎相对四缸引擎的优势：
相比同排量四缸发动机更小的涡轮迟滞；
2. 相比同排量四缸引擎更好的低转速扭矩；
3. 更少的机械摩擦；
4. 更好的MEP（mep，中文翻译成平均有效压力，即折合到每单位气缸工作容积的，每工作循环中的有效功，用单位活塞面积上假设不变的压力来表示。）；
5. 更轻质量更小体积；
6. 更低油耗。
三缸引擎也有大把缺点：
动力连贯性差；
2.振动，噪音大；
3. 寿命，耐用性差；
4.峰值功率，升功率，高转速动力衰减的厉害；
5. 油门响应迟钝。
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