如来佛祖在灵山大雷音寺，临时决定召开盂兰盆法会，期间又即兴决定寻找一个善信人士，到西天来取真经，以劝化世间众生。
接如来佛祖法旨执行取经工程的是观音菩萨。看到是观音菩萨领命，佛祖欢喜之余夸赞了一番菩萨。临行前，还交给观音菩萨锦襕袈裟、九环锡杖和紧、金、禁三个箍儿。
观音菩萨领旨，托塔李天王的二儿子——惠岸行者，手持一条重达千斤的混铁棍，作为降魔大力士，与观音菩萨一起向东土大唐出发。
当观音菩萨一行，来到八百里流沙河畔，停下云雾，遇到了一个长着脸色说青不青，说黑不黑，身材说长不长，说短不短，赤脚露筋，看上去凶恶却又落魄的妖怪。
那妖怪见到流沙河边有人来，二话不说提着一降妖杖就朝着观音菩萨和惠岸行者扑来，想要捉拿观音菩萨。
惠岸行者眼疾手快，拿起浑铁棒与妖怪战斗在了一起。双方战斗几十回合，也未见胜负之后，妖怪气势不减地问眼前的对手，是何来历？敢在此处与我对打，功夫实力还这么强！
惠岸行者如实向妖怪报了自己的身份和目的：一、是托塔李天王的二太子木吒惠岸行者；二是伴随着师父前往东土大唐寻找取经人。
妖怪稍作思索，继续问道：我印象中惠岸行者与南海观音菩萨在珞珈山紫竹林中修行，为何会来到此地？要么你是冒牌的，要么是我记错了！
惠岸行者指着岸边的观音菩萨说：我当然不会有假！你看，那不就是我师父——观音菩萨吗？
“菩萨，实在对不起，恕我有眼不识泰山，冲撞之因，待我诉苦与你听！”妖怪马上放下手中武器，连声道歉，向观音菩萨叩头下拜。
四大名著《西游记》中，这个妖怪正是后来西天取经工程团队成员之一，唐僧的三徒弟沙僧。
沙僧在与观音菩萨的诉苦中，介绍了自己的身份，并不是妖邪之辈，而是天庭玉皇大帝灵霄宝殿之下的銮舆卷帘大将。
之所以现在如此落魄，靠躲在流沙河畔，吃人度日，是他在王母娘娘的蟠桃会上，一不小心失手打碎了琉璃盏，遭到玉帝重罚：被打八百大棒后，还被贬下仙界，每七天还得遭受一次，飞剑穿心，饥寒难忍之苦。没有想到，今天自己无知，意外冒犯了菩萨。
观音菩萨听了沙僧的话后，深表同情慈悲，然后告诉沙僧，她此番远行，是为了寻找有缘的取经人，何不加入我佛门，成为取经人徒弟，保他西天拜佛求经，免受飞剑穿心之苦，成后还可再成正果。
沙僧听了心中大为喜悦，表示愿意皈依，继续追随取经人修成正果。交流中，沙僧还向观音菩萨说了个奇怪的现象：八百里流沙河，鹅毛都浮不起来，却有被他吃掉的九个取经人的骷髅就是不沉，一直浮在水面。
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