类似于水上行船后面的锥形波浪显得很明显，是因为多个原本是圆形的水波圈汇集到一起形成锥形，并在锥形区域因多个水波圈叠加在一起而振动强烈。在空气中，超音速时，前后不同时刻发出的渐次增大的声波圈因声源快速移动而被“拖成”锥形，在此区域多个声波圈密集叠加，使得空气密度、压强等变化剧烈——极大的声音——音爆。
当飞行器速度接近音速时，会有一股强大的阻力，使飞行器产生强烈的振荡，速度衰减。这一现象被俗称为音障(Sound Barrier)。突破音障时，由于机身对空气的压缩无法迅速传播，逐渐在飞机的迎风面积累而终形成激波面，在激波面上声学能量高度集中。这些能量传到人们耳朵里时，会让人感受到短暂而极其强烈的爆炸声，称为音爆(Sonic Boom)。
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