在18世纪中叶和19世纪初，玉米已在我国大规模推广，这与玉米适应性广，耐瘠薄，产量有保障，适于在当时许多新开垦的山地上推广有关。另外，育种可能也有重要突破。上述原因使玉米成为我国仅次于稻麦的重要粮食作物。
