光合作用的过程分为光反应和暗反应两个过程, 两者在不同的酶的催化作用下独立进行的。一般情况下, 光反应的速度比暗反应快, 光反应的产物 ATP 和[H]不能被暗反应及时消耗掉,原因是暗反应中酶的催化效率和数量都是有限的。
光照和黑暗间隔处理实际上是延长了光合作用的暗反应时间,因为在光照的同时,光反应在进行,暗反应也在进行.如果间隔处理,光照5秒然后黑暗5秒,暗反应等于进行了10秒,这样光照10分钟等于光合作用进行了20分钟.而一直光照10分钟等于光合作用进行了10分钟.所以间隔光照处理比一直光照的有机物积累要多.