古希腊哲学家赫拉克利特曾经说过“人不能两次踏进同一条河流”,而他的学生克拉底鲁则干脆说:“人一次也不能踏进同一条河流。”在他们看来,河中的水在不断地流动、更新,甚至当一个人的脚刚踏进河流时,原来的水就流过去了,因而他已经不是站在同一条河中了。尽管这两个命题在表达思想的语气和程度上有差别,但其基本观点,即关于万物流变、无物常驻的思想是完全一致的。几乎所有的外国哲学教材,只要论及这两个命题,都认为它们是古代辩证法思想的卓越的表述,至少是睿智的命题。