自17世纪以来，欧洲逐渐成为世界经济中心。18世纪，欧洲爆发人类第一次工业革命。欧洲成为当时世界经济中心。但经历20世纪的两次世界大战欧洲逐渐衰落。欧洲推动人类历史进程贡献巨大。现代文明的一切均是由欧洲人奠定。欧洲经济发展水平居各大洲之首，工业、交通运输、商业贸易、金融保险等在世界经济中占重要地位。在科学技术的若干领域内也处于世界较领先地位。这与欧洲是近代工业发源地，以及15·16世纪地理发现和对外殖民掠夺分不开的。
文艺复兴运动是人类历史上一次伟大的文化运动，它奠定了欧洲近代资产阶级文化的共同基础，为资产阶级革命做好了思想上舆论上的准备。欧洲对人类历史所做的贡献，包括先进人物不断地向世界文字思想宝库输送先进的思想;也包括一批又一批革命家推动社会进步的重大社会创举;也包括大批科学家在科技领域的重大发现、发明和创造;还包括一大批作家、诗人、音乐家向世界文学艺术殿堂提供了辉煌灿烂的文学艺术珍品。
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