核潜艇和常规潜艇最根本的区别在于其实用的动力上。核潜艇是核动力的。常规潜艇采用的是常规动力。
两者的最主要区别是动力方式的不同。 核动力潜艇是以核燃料作为动力源的，而常规潜艇则是用油或混合动力为动力源的。 由于动力的差别，带了一系列的问题，如续航能力，吨位等。一般核动力潜艇在吨位上，续航能力上，攻击能力上，水下形式时间上，噪音上都比常规潜艇要优越的多！
