1884年，罗丹正埋头于《地狱之门》的创作时，接到加莱城一位朋友的来信，信上说该城正筹划建立一座忠魂碑，拟请他制作雕像。加莱是法国西北部的海滨小城，历史上曾多次成为英法两国战争的交战地。14世纪百年战争时期，英国军队即将攻陷法国的加莱市，加莱市被英军围困将近两年，市民的生命危在旦夕。经过双方的谈判，英王爱德华三世提出残酷的条件：加莱市必须选出6个高贵的市民任他们处死，并规定这6个人出城时要光头、赤足、锁颈，把城门钥匙拿在手里，才可保全城市。消息传出后，全城一片震惊。只有欧斯达治和另外5个义士挺身而出，以一己的牺牲，挽救全城。这是表现崇高自我牺牲精神的悲壮故事。
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