天下之大，奇中有奇。世界上既有“雨极”、“湿极”，还有一个与上述两“极”相背的世界“干极”。这个“干极”就是太平洋东岸智利的阿塔卡马沙漠，是世界上降水量最少的地方。其平均年降水量竟小于0.1毫米。据测，从1845～1936年，91年间竟未落一滴雨！这里的一个港口城市伊基克，也竟有14年滴雨未见。
阿塔卡马沙漠紧靠着太平洋，为什么又很难降雨呢？原因是这里的沙漠区正好位于安第斯高山的背风坡，从南美大陆吹来的东南信风，即使含有水汽，也被这高大的安第斯山这堵“高墙”远远隔离在外；该沙漠所处的纬度又正好位于世界干热的副热带回归高气压带上；加上海岸运行的又是冷燥秘鲁寒流，都帮不上大陆降水的忙，因此阿塔卡马沙漠谁的“光”也借不上，故成为世界上降水最少的地方，为世界著名的“干级”。
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