这是一种文学观，书中理论大致有四类，镜与模仿论相对，灯与表现论相对。
西方传统的思维有一种“镜像思维”，而灯又偏向东方的道家思想，有道之人内心必有一盏灯。不管是灯还是镜，都想说明的是文学对于现实的意义和作用。
该书的书名把两个常见而相对的用来形容心灵的隐喻放到了一起，认为心灵也是它所感知的事物的一部分。镜：把心灵比作外界事物的反映者。灯：把心灵比作一种发光体。
他认为文学作为一个活动总是由作品、作家、宇宙、读者等四个要素组成的,其核心是作品。因此,文学四要素是指世界、作家、作品和读者,它们是构成文学活动的必备要素。
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