因为横波的振动方向与传播方向垂直，所以只有沿狭缝方向的振动才能通过狭缝，就产生了偏振现象。纵波的振动方向与传播方向相同，所以振动可以穿过狭缝不会发生偏振现象。
因为只有横波才有偏振现象。中学物理上那个经典的例子（绳子上的波动能过一条狭缝的传播）可以说明这个问题。偏振片的作用就像那个有狭缝的板。
