成像侦察卫星分为两大类，一类是光学成像侦察卫星，一类是雷达成像（微波照相）侦察卫星。光学成像侦察卫星又叫照相侦察卫星，分辨率较高，但受天气影响较大，阴雨云雾天气和夜间都会“看”不清楚。雷达成像侦察卫星具有一定的穿透地表层、森林和冰层的能力，能够克服云雾雨雪和黑夜条件的限制。雷达卫星与光学卫星相配合，可实现全天候、全天时侦察。光学卫星就是通过光学系统成像的卫星，应用比较窄，主要就是环境天气等
