古印度实行社会等级制度，出现四大种姓：婆罗门——古印度的僧侣阶层，居四种姓之首；刹帝利——第二等级，属武士阶层，是掌握军政大权的军事行政贵族集团，国王通常也属此种姓；吠舍——第三等级，雅利安人的一般公社成员，主要为从事农、牧、商、工等职业的平民大众；首陀罗——多为被征服的非雅利安人，也有失去公社社员身分的雅利安人，从事各种当时被认为低贱的职业，多数地位接近于奴隶，无权参加雅利安人的宗教活动。
