白垩纪晚期恐龙都灭绝了，为什么其他动物活了下来？

有人说恐龙进化了一亿多年都没有出现智慧生物，而哺乳动物只用了几千万年就有了人类文明，很多人不解其中缘由。实际上这说法本就是错误的，哺乳动物出现并不比恐龙晚，恐龙大约在晚三叠世出现，几乎与此同时，合弓动物中的犬齿兽类就演化出了最早的哺乳动物。虽然传统意义上的恐龙已经在白垩纪末大灭绝中消失了，但它们的后代——鸟类仍繁衍至今。因此，恐龙和哺乳动物已经共同进化2.2亿年之久了。

生物都会发生变异，而这些变异是不定向的，有的适于环境，有的不适于环境。适者生存，不适者遭淘汰，这样适者生存的几率就大，留下的后代就多。通过代代积累，生物就朝着更加适应环境的方向演化，这个过程就叫做自然选择。回到恐龙和哺乳动物，恐龙出现后抢占了先机，在侏罗纪成为当时地球的统治者。由于种内斗争和性选择，恐龙中的强者能留下更多后代，而强者的后代倾向于更大，这样就会使恐龙向更大、更强的方向发展。于是，恐龙很快走向了大型化。

恐龙时代的哺乳动物，面临的环境压力首要是回避与强势的恐龙发生竞争，它们选择了小型化，在夜间活动，并以昆虫为主食。在侏罗纪和白垩纪，恐龙毫无疑问是强者，而哺乳动物虽然是适应当时环境的弱者，但却能应对更多极端的环境，能通过占领恐龙未涉足的生态位生存，因此，当时的哺乳动物是扩散上的强者。当时的恐龙-哺乳动物共存的机制，就是生态学家说的逃命共存模型。

巨大的恐龙已经高度适应乃至依赖白垩纪的湿暖环境，如果环境保持稳定，哺乳动物势必一直生活在恐龙的阴影之下。然而，距今6600万年前的白垩纪末，天外来客结束了恐龙的一亿六千年统治，除鸟类这一支外所有恐龙都灭绝了。而苟延残喘的哺乳动物活下来了，随着新生代的到来，哺乳动物时代来临了。

生物智力的演化智力在生物演化中处在一个特殊位置，首先是难以量化，其次是量的提升未必能给动物带来多少好处，因此自然选择难以对智力起作用。对掠食者来说，尖牙利齿比聪明有用；对猎物来说，跑得快也比聪明有用。只有像我们人类这样有了质的飞跃，智力才能助我们统治世界。聪明的大脑意味着想得多，想太多未必是好事，我们的大脑虽然只有几磅，但却消耗了我们平静状态下20%的能量。除了作为地球统治者的人类，一般的动物支付不起如此高昂的能量预算，尤其是变温动物的基础代谢率比较低，更加难以供养如此耗能的大脑。因此，对不需要想太多的动物来说，自然选择甚至可能有利于脑容量较小的个体。